Il existe des lieux qui semblent créés pour nous inviter à ralentir, pour nous rappeler la beauté de la nature. Le Domaine Le Vaxergues, à Saint-Affrique, dans le sud de la France, en fait partie. Niché entre les collines de l’Aveyron et protégé par le Parc Naturel Régional des Grands Causses, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce domaine de plus de trois siècles a retrouvé une nouvelle vie en 2021 : un projet familial qui unit tradition, nature et durabilité.
En se promenant dans ses jardins arborés, on respire une harmonie particulière : celle entre le charme d’un passé prestigieux et une renaissance moderne, toute tournée vers l’écotourisme. Les anciens bâtiments ont été restaurés avec respect, en utilisant des matériaux naturels et locaux ; les toits accueillent des panneaux solaires qui alimentent les gîtes ; l’eau de pluie est réutilisée pour arroser le potager biologique et les jardins ; la mobilité est douce, avec des vélos électriques prêts à accompagner les hôtes sur les sentiers de la campagne française.
Mais le cœur du Domaine ne réside pas seulement dans son architecture ou ses solutions éco-responsables. Il bat dans son parc de trois hectares, un refuge pour la biodiversité, certifié en agriculture biologique et reconnu comme « refuge LPO ». Ici cohabitent arbres centenaires et nouveaux vergers, on cultive des légumes bio, et de petits habitants naturels animent les journées : mésanges qui trouvent abri dans les nichoirs, abeilles et papillons dans les hôtels à insectes, chauves-souris au crépuscule, lapins et écureuils qui traversent les prés sans crainte.
Le résultat est un lieu qui ne se contente pas d’accueillir, mais qui invite à vivre la nature autrement : de manière authentique, respectueuse et profondément régénérante.
Entre une baignade dans la piscine écologique, un moment de détente au sauna ou une promenade parmi les arbres centenaires, chaque détail semble rappeler que le plus grand luxe est souvent la simplicité.
Une histoire de trois siècles : le récit de Lise
C’est dans ce cadre que nous avons rencontré Lise, qui, avec sa famille, porte le projet du Domaine Le Vaxergues. Avec elle, nous avons retracé l’histoire du lieu et découvert la philosophie qui anime cette nouvelle aventure d’hospitalité durable.
Lise, peux-tu nous raconter l’histoire du Domaine Le Vaxergues ?
« Le Domaine Le Vaxergues a derrière lui plus de 300 ans d’histoire. Autrefois, il appartenait à Mazars de Mazarin, un industriel du textile, puis il passa entre les mains du général de Castelnau. Pendant la guerre, le château fut occupé par les Allemands et libéré par le maquis sans résistance.
Dans les années 1950, le Vaxergues devint une école féminine dirigée par des religieuses, puis un centre d’études rurales et ensuite un centre de formation équestre.
En 2021, notre famille a acquis la propriété et a lancé une rénovation complète. Nous avons voulu préserver son identité historique, mais avec une nouvelle âme, liée à l’écotourisme et à la durabilité. Ce fut une véritable aventure familiale, père et filles réunis, chacun avec sa contribution et sa vision. »
Quelles pratiques durables avez-vous mises en place ?
« Soucieux de notre empreinte, nous faisons de la durabilité une priorité. La réhabilitation du domaine en 2021 s’est faite en privilégiant les matériaux naturels et locaux.
Notre parc de 3 hectares est labellisé Agriculture Biologique , refuge LPO et Clef verte.
Nous avons sur le Domaine une parcelle de maraîchage de légumes biologiques, ainsi qu’une « forêt comestible » où nous avons planté plus de quarante variétés d’arbres fruitiers.
Nous avons aussi installé des nichoirs pour oiseaux, des hôtels à insectes et des abris à chauve-souris.
L’énergie de nos gîtes est fournie à 100 % par des panneaux solaires.
Pour la mobilité, deux bornes de recharge pour véhicules sont à disposition sur le parking, et des vélos électriques sont mis gratuitement à disposition pour nos hôtes. »
Quels itinéraires verts ou activités éco-responsables recommandez-vous?
Nous recommandons les balades et sentiers à vélos, au départ du Domaine, ainsi que les nombreuses randonnées situées autour de Saint Affrique.
Notre situation géographique nous permet aussi de recommander à nos invités la pratique de plusieurs sports-nature, tels que : le canoé, la grimpe d’arbre, la via ferrata, la spéléo, le vélo-rail, le yoga sur des sites insolites.
Nous conseillons également la visite de fermes environnantes, notamment une ferme apicole.
Quels types d’expériences proposez-vous à vos hôtes ?
« Nos hôtes apprécient particulièrement le calme et la déconnexion du lieu, ou ils peuvent profiter des jacuzzis, sauna et bien sur de la piscine.
Nos invités apprécient également d’aller visiter les différents villages aux alentours, souvent chargés d’histoire et de culture.
Et puis bien sûr, nous sommes dans une région de bons vivants : nos clients adorent découvrir les nombreux restaurants autour du Domaine. »
Que signifie pour vous faire partie d’Ecobnb ?
« Faire partie de la communauté Ecobnb, c’est pour nous le partage des valeurs d’écotourisme et l’engagement pour la préservation de la nature.
Cela nous permet de faire partie d’un réseau de professionnels passionnés favorisant l’échange et les bonnes pratiques. »
Entre nature, histoire et saveurs locales
Le Domaine Le Vaxergues est aussi le point de départ idéal pour explorer un territoire riche en histoire, nature et saveurs authentiques. Dans un rayon de 15 km autour du domaine s’ouvrent de petits trésors à vivre avec tous les sens.
À Saint-Affrique, paisible bourgade de 8 000 habitants, on peut vivre des expériences uniques : visiter la fabrique de miel l’Arc-en-Miel, déguster des bières artisanales à l’Astrolabe Brewery, ou rencontrer les producteurs locaux dans les boutiques Del Païs, Les Producteurs de Saveurs et L’Effet des Mains. À ne pas manquer : le marché traditionnel du samedi matin et, en été, le marché des producteurs locaux du jeudi, où chaque étal raconte l’authenticité du terroir.
Pour les amoureux des saveurs régionales, la visite des caves de Roquefort est une expérience inoubliable : on y découvre les secrets de l’affinage du célèbre fromage et l’on peut déguster les différentes variétés sur place. Ceux qui aiment les balades panoramiques peuvent s’aventurer sur le sentier des Échelles à Roquefort, avec des vues imprenables sur le village et toute la région, ou explorer le cirque géologique de Tournemire, idéal pour une randonnée en pleine nature.
Entre histoire et architecture, il vaut la peine de visiter le village médiéval de Saint-Jean d’Alcas et le Château de Montaigut, près de Camarès, d’où l’on jouit d’un panorama unique sur le Rougier de Camarès, un site géologique aux terres ocres aux couleurs incroyables.
Pour les passionnés de botanique, l’espace Hippolyte Costes à Saint Paul des Fonts est un petit paradis : entre fleurs sauvages et orchidées protégées, la nature se dévoile dans toute sa délicatesse.
Qu’il s’agisse de balades dans des villages anciens, de dégustations de produits locaux ou de moments de contemplation face à des panoramas uniques, les environs du Domaine Le Vaxergues offrent des expériences authentiques et surprenantes.
Entre bien-être, contact avec la nature et histoire, ce domaine de l’Aveyron s’impose comme la nouvelle promesse du tourisme vert en Occitanie.
