San Juan de Gaztelugatxe : randonnée jusqu'à l'île de Game of Thrones

• Pourquoi on l’aime
  San Juan de Gaztelugatxe est un lieu qui semble tout droit sorti d'une légende. Le sentier longe la côte de la Réserve de biosphère d'Urdaibai, offrant des vues spectaculaires sur les falaises et l'océan Atlantique. Traverser le pont de pierre puis gravir les 241 marches jusqu'à l'ancien ermitage est une expérience inoubliable, rendue encore plus célèbre par la série Game of Thrones, où ce site exceptionnel a servi de décor à Dragonstone (Peyredragon). Entre nature sauvage, histoire, spiritualité et paysages côtiers grandioses, cette randonnée compte parmi les plus belles du Pays basque.
• Temps de parcours: 1 h 30 min – 2 h
• Difficulté: Facile
• Longueur: 3 km
• Dénivelé: 220 m
• Période praticable: À pied
• Coût: 0
• Notre conseil: Réservez gratuitement votre accès pendant les périodes de forte affluence, notamment en été et lors des week-ends prolongés ou jours fériés. Portez des chaussures de randonnée ou de marche offrant une bonne adhérence : le parcours comporte des pentes raides et de nombreuses marches. Prévoyez suffisamment d'eau et une protection solaire, car une grande partie du sentier est exposée au soleil. Privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter l'affluence et profiter de la meilleure lumière pour les photos. En cas de pluie ou de vent, soyez particulièrement prudent sur les marches en pierre, qui peuvent devenir glissantes.

San Juan de Gaztelugatxe est l'un des sites les plus emblématiques du Pays basque et l'une des plus belles randonnées de la côte atlantique espagnole. Situé entre Bilbao et Bermeo, ce spectaculaire îlot rocheux est relié au continent par un ancien pont de pierre et un impressionnant escalier de 241 marches menant jusqu'à l'ermitage de Saint-Jean-Baptiste, suspendu entre ciel et océan.

Le nom Gaztelugatxe vient de la langue basque et signifie « château sur le rocher », une appellation qui décrit parfaitement ce promontoire surplombant la mer Cantabrique. Selon la tradition, c'est ici que Saint Jean-Baptiste aurait débarqué, laissant trois empreintes miraculeuses sur la roche en gravissant la colline jusqu'au sommet. L'une d'elles est encore visible près de l'ermitage et, d'après la légende, poser son pied dessus porte bonheur.

L'itinéraire commence au parking principal, d'où part un sentier bien balisé qui traverse prairies et falaises en offrant de magnifiques panoramas sur l'océan Atlantique. La première partie du parcours est en descente et permet d'admirer, depuis plusieurs points de vue, l'îlot ainsi que le pont de pierre sinueux qui le relie à la côte.

Après environ 20 minutes de marche, on atteint le pont, point de départ de la montée vers l'ermitage.

La partie la plus spectaculaire de la randonnée est sans aucun doute le grand escalier de 241 marches, qui grimpe le long de la falaise en offrant des panoramas toujours plus impressionnants sur les falaises de Biscaye et les vagues venant se briser au pied de l'îlot. Chaque virage dévoile une nouvelle perspective et invite à s'arrêter pour prendre des photos ou simplement admirer le paysage.

L'ermitage situé au sommet possède des origines très anciennes. Bien que l'édifice actuel soit le résultat de plusieurs reconstructions, le premier lieu de culte remonterait au moins au IX^e siècle. Au fil de son histoire, il a servi de monastère, de poste d'observation et de fortification contre les attaques des pirates, tout en restant un lieu de dévotion pour les pêcheurs et les marins, qui confient encore aujourd'hui leur protection à Saint Jean avant de prendre la mer.

Selon la tradition, une fois arrivé au sommet, il est possible de faire sonner trois fois la cloche de l'ermitage pour attirer la chance. Cette coutume peut toutefois être suspendue temporairement afin de protéger la nidification des oiseaux marins qui peuplent les falaises environnantes. Depuis les belvédères situés à côté de l'ermitage, on profite d'une vue exceptionnelle sur la côte basque et sur la Réserve de biosphère d'Urdaibai.

La renommée internationale de San Juan de Gaztelugatxe s'est envolée grâce à la série Game of Thrones, qui l'a transformé numériquement en Dragonstone (Peyredragon), la forteresse de Daenerys Targaryen, dans la septième saison. Bien que le château ait été ajouté grâce à des effets spéciaux, l'impressionnant escalier et le paysage qui l'entoure sont bien réels, faisant de ce site l'un des lieux les plus photographiés du nord de l'Espagne.

La randonnée demande une condition physique minimale. L'itinéraire mesure environ 3 km aller-retour, avec un dénivelé d'environ 220 mètres. Il comprend une première descente, suivie de la remontée finale jusqu'au parking. Il est conseillé de porter des chaussures de randonnée offrant une bonne adhérence, d'emporter suffisamment d'eau, surtout en été, et de consulter les prévisions météorologiques avant la visite, car le vent et la pluie peuvent rendre l'ascension plus exigeante.

Afin de préserver cet exceptionnel patrimoine naturel et culturel du surtourisme, l'accès à San Juan de Gaztelugatxe est réglementé. Pendant les périodes de forte affluence, il est nécessaire de réserver gratuitement son entrée sur le site officiel de la Députation forale de Biscaye. Le nombre de visiteurs est limité à 1 462 personnes par jour, une mesure qui contribue à préserver l'écosystème côtier, à limiter l'érosion des sentiers et à garantir une expérience de visite plus agréable et plus durable. À certaines périodes de l'année ou tôt le matin, il est parfois possible d'accéder au site sans réservation, mais cette possibilité n'est jamais garantie et dépend de l'affluence ainsi que des indications du personnel sur place. Il est donc vivement recommandé de consulter le calendrier des accès et de réserver à l'avance.

Après avoir atteint l'ermitage, vous pouvez revenir au parking par le même chemin ou poursuivre votre randonnée le long de cette côte spectaculaire. Un magnifique sentier panoramique relie San Juan de Gaztelugatxe à la plage de Bakio ou au phare de Matxitxako, en longeant les falaises et en offrant de splendides panoramas sur l'océan Atlantique. L'itinéraire complet mesure environ 5,7 km, avec un dénivelé de 220 mètres. C'est un excellent choix pour prolonger la randonnée en pleine nature le long du littoral basque.

À la fin de la randonnée, ne manquez pas de visiter le pittoresque port de Bermeo, d'explorer la Réserve de biosphère d'Urdaibai, classée par l'UNESCO pour son exceptionnel patrimoine naturel, ou de faire une pause sur la plage de Bakio, célèbre pour ses longues vagues très appréciées des surfeurs.

Auteure : Silvia Ombellini